나전(螺鈿)은 전복, 조개 등의 껍데기를 얇게 갈아 여러 가지 무늬로 오려내어 물건의 표면에 박아 넣는 장식 기법이다. 이 함은 뚜껑의 3분의 2 가량이 열리는 서류함이다. 윗면과 옆면에 걸쳐 나전으로 포도나무 한 그루를 사실적으로 표현하였고 여백에는 벌 한 쌍을 장식하여 생동감이 나도록 하였다. 포도나무의 잎과 포도, 넝쿨은 자개를 무늬대로 오려내는 줄음질과 휘어진 면의 자개를 오려낸 후 망치로 때려 붙이는 방법[打撥法, 打?法]으로 섬세하게 장식하였다. 몸체와 뚜껑의 각 모서리는 국화 모양 거멀장(여러 부재를 잇거나 벌어진 사이가 떨어지지 않도록 단단하게 감아 쥐는 금속)으로, 네 귀는 귀 장식으로 단단히 고정했는데 뒷면에서 날카로운 정으로 때려 앞면에 점선이 도드라지도록 하여 장식 효과를 높였다. 포도 넝쿨은 회화성을 띠지만 잎새나 포도 알은 과장되고 도식화된 면이 있어 조선시대 도자기에 나타난 포도 무늬와 유사한 모습을 보여준다. 무늬의 대담한 배치와 구도, 사실적인 묘사의 시도, 바탕 여백의 활용 등 조선 중기 나전칠기의 특징을 잘 보여주는 작품이다.

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