관세음보살은 위로는 깨달음의 지혜를 구하고 아래로는 중생이 해탈할 때까지 그들을 구제하겠다는 서원을 세운 존재이다. 즉 현실에서의 어려움을 구제해주는 자비의 보살이자 보살도(菩薩道)를 얻기 위해 수행의 길을 걷는 구도자이다. 이렇게 흰옷을 입고 베일을 쓴 관세음보살을 백의관음(白衣觀音)이라고도 한다.

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