在韩国的山间，分布着众多大小不一的寺庙，吸引大批游人到此参观游览。虽然供奉佛像的金堂内游人络绎不绝，但是却很少有人会将视线投向矗立在金堂前的石塔上。这些石塔是以削成四方形的石头建成，通常为3层或5层，但是却鲜少有人会思考，为何每座寺庙都会修建这样的石塔。同金堂一样，石塔内也供奉着佛祖，但是也许是因为不像佛像那样醒目，人们通常只会从塔前飘然走过。在历经岁月洗礼，连金堂都已消逝的废弃寺庙旧址上，石塔依然孤寂地矗立在那里，无人问津。

佛祖的尸体经荼毗（火化）后，留下的遗骨被称为舍利。“舍利”一词源于印度梵语“śarīra”和巴利语“sarīra”的发音，意为“身体、骨头、遗骨”等。在巴利语文献中，死者的尸体及尸体火化后残留的珍珠或粉末状遗骨分别用“sarīra”和“dhātu”进行记载，以此来区分。佛祖的遗骨舍利被供奉于塔中，这是一种墓葬形式。梵语中意为塔的“stūpa”与巴利语的“thūpa”均有供奉舍利之地的意思。供奉着佛祖舍利的塔是最重要的崇拜对象，在印度，塔大都位于寺庙中心。在佛教的发源地印度，塔先于佛像出现。崇拜佛祖舍利的舍利信仰拥有悠久的历史。寺庙中鲜有人问津的石塔内则凝聚着佛教的历史。

据文献记载，舍利最早于公元549年，即三国时代传入韩国。查阅《三国史记》和《三国遗事》的记载可知，新罗真兴王10年，中国梁朝将佛舍利赠与新罗，其中的1200颗于582年(真平王4年)被供奉在大邱桐华寺。此外，据《三国遗事》(卷第3 塔像，第4 前后所将舍利)的记载“643年，慈藏法师从唐朝携回佛顶骨、佛牙、佛舍利共100颗，并带回一件佛祖袈裟。这些舍利被一分为三，前两份分别供奉于黄龙寺塔和太和寺塔中，最后一份与袈裟一起被供奉于通度寺的戒坛中。其余圣物如今位于何处已不可考据”。

从新罗首都庆州前往甘浦的路上，当蔚蓝色的东海映入眼帘时，能见到左侧矗立着两座高13米的大型三层石塔。感恩寺遗址石塔是新罗统一后修建的三层石塔中历史最悠久的两座。感恩寺建于新罗统一三国的682年前后，是神文王为祈求其父文武王安息而修建的寺庙，因此是一座发愿寺。如今，寺内建筑均已无存，仅余石塔。感恩寺是一座由王室兴建的寺庙，采用的均是当时最顶级的技术。

对感恩寺遗址的发掘调查始于1959年10月30日，这是1945年以后对寺庙遗址实施的首次发掘。当时第一任国立博物馆馆长金载元(1909年~1990年)主导了整个发掘调查工作并负责编写了研究报告，他获得了美国哈佛燕京学社(Harvard-Yenching Institute)提供的研究经费，在此基础上促成了此次发掘调查。为了修复当时毁损严重的西三层石塔，对塔进行了分解，12月31日在3层塔身石上面发现了修建寺庙时供奉于此的舍利装具。盛放舍利装具的舍利孔呈南北向，孔洞较长，舍利装具就被安放于南侧。发掘之初，舍利外函的一边已几乎全部损坏，其内的舍利器也毁损严重。目前，已被修复好的舍利装具在国立庆州博物馆展出。1996年，为对东三层石塔进行修缮，将塔身进行了分解，在与西三层石塔相同的部位，即3层塔身石上面的舍利孔内也发现了舍利装具。这一舍利装具目前在国立中央博物馆金属工艺室内展出。

形似小珠的舍利没有被直接放置于石塔内，而是先被放入舍利瓶内，然后置于以金、银、铜等材料制成的容器内，最后再安放在塔内。之所以将舍利置于层层叠放的器皿内，是因为据佛教典籍记载，佛祖的尸身被依次安放在金棺、银馆、铜馆、铁馆内。所以，舍利也遵循了佛祖安葬的流程，被置于以金属制成的多种容器中。

两座石塔中发现的舍利装具都被安置于并肩而立的两座塔内，无论是形态还是结构都极为相似。舍利装具由安放舍利的水晶舍利瓶、形似殿阁的舍利器以及箱子状舍利外函构成，无论是雕刻工艺，还是细节之处，都存在着差异。以东塔内发现的舍利装具为例，左侧的殿阁形舍利器被叠放于右侧形似箱子的长方形舍利外函内。水晶舍利瓶被放置于舍利器的中央，之后再盖上以宝珠和莲瓣装饰的覆钵形盖，以避免内部外露。

东塔中出土的镀金舍利外函的四面刻有守护舍利器的四天王像。四天王负责守护佛祖的世界，分别掌管着四个方位。北方多闻天王手持宝塔，守护一方。虽然西塔与东塔的舍利外函无论大小还是形态都十分相似，但是四天王的样子、姿势、周围的云纹装饰和角落的纹样等都存在差异。身披铠甲的四天王被刻画得惟妙惟肖，无论是精巧的雕刻工艺，还是四天王自然生动的形态等，都显示了当时金属工艺的精湛。

殿阁形舍利器与真实的建筑几乎一般无二，不仅有基坛，其上还围有栏杆。舍利器四周围站着保护舍利的四天王像和僧人。分守四个方位的四天王像手持枪、剑和塔。在西塔舍利装具的四角，则装饰着演奏铜钹、腰鼓、横笛、琵琶的仙人。盖在柱子上的宝盖饰有藤蔓纹和火焰纹，华丽异常。不过，这一舍利器的形态与统一新罗时代其他的箱形舍利器均有所不同，因而深受瞩目。此种舍利器也被称为殿阁形或屋形舍利器，在敦煌莫高窟中的148窟涅槃经变壁画中也曾出现。形态与运送佛祖释迦摩尼的棺柩的宝帐极为相似，故而也被称为宝帐形舍利器。感恩寺舍利装具有着多种叫法，虽然一直以来都被认为是统一新罗独有的样式，但是最近在中国的研究结果中也发现了形态类似的舍利装具。由于感恩寺舍利器的形态异常独特，因此才会出现如此多的争议。