九章服是将代表着国王应具备之品德的9种章纹绘制或绣制于衣服上，象征着国王威严的礼服。冕服在高丽时代、朝鲜时代和大韩帝国时代是皇帝、王、王世子、王世孙穿着的礼服之一。戴于头上的冕旒冠与身上穿着的衮服合称为“冕服”，九章服则是衮服的一部分，属于“衣”。国立中央博物馆收藏的2件九章服被指定为第66号重要民俗文化遗产。

冕服主要用于婚礼等嘉礼活动、宗庙祭祀等吉礼活动，以及在国丧等凶礼活动中作为大敛衣使用。冕服是中国典型的法服，按照冕旒冠上悬垂的旒数、衣与裳上装饰的章纹种类进行区分。天子为十二旒冕十二章服，王为九旒冕九章服，王世子为八旒冕七章服。朝鲜时代实施的是比明朝低2级的亲王制，因此王穿着九章服，王世子穿着七章服。

冕服由中国传入韩国的具体时间已不可考，不过三国时代的文献中就有关于“冕旒冠”的记载。高丽文宗19年(1065年)，契丹将九章服和玉圭赠予高丽，九章服这一名称由此开始使用。在遭受元朝侵略的恭愍王时期，曾暂时穿着过十二旒冕十二章服，但是恭愍王19年(1370年)，随着明朝建立后，开始穿戴明太祖赐下的九旒冕九章服。

《世宗实录五礼》吉礼序例中首次制定了朝鲜国王的冕服制度。在明朝灭亡，清朝建立后，清朝也多次试图同明朝一样，将冕服赐予朝鲜，因此冕服制度经过多次更迭，变得混乱不堪。对朝鲜而言，制定出朝鲜式的冕服制度已迫在眉睫，因而在英祖执政时期的1744年，通过《国朝续五礼仪序例》，制定了国俗制的冕服。朝鲜后期，王的冕服一直沿用了英祖时制定的制度，直至朝鲜王朝覆灭，基本没有发生大的变化。不过，由于服制构成复杂，在不同王朝，都会呈现出些许差异。

冕服由圭、冕、衣、裳、大帶、中单、佩、蔽膝、绶、袜、舃组成。衮衣是玄衣(黑色上衣)与纁裳(红色裙型下裳)的合称。现存的两件冕服仅剩玄衣与中单，且使用了不同的面料，一件为银条纱九章服（银条纱：采用两条经线相互缠绕，与纬纱相间的织法。是一种轻薄，无纹样的面料）；另一件为甲纱九章服（甲纱：是一种小菱形呈规则排列组成纯鳞底，上绣纹样的面料）。玄衣与中单均为单衣，无衣领悬垂，从领部到襟部下方，以绲边相连，呈交襟的形态。宽收口的袖端及下摆周围也缀有绲边。衣身上部，附有用面料盘成的四枚母盘扣，主要用于在后领中心处悬垂1个方心曲领。袖笼线上的3枚则用于佩戴垂有后绶的大带。因是单衣，在衣服内侧的肩部和腋下都附有内衬，内外衣带均为双层。

九章服的章纹象征性地表现出王统治国家时应具备的品德。玄衣上以颜料绘出的章纹象征着“阳”，裳与蔽膝上以彩线绣出的章纹则代表着“阴”。玄衣上绘有龙、山、火、华虫和宗彝5个章纹。“龙”取其变化无方之意，分列两肩，脸部相对而立；“山”取其镇重之意，绘于背部中央；“火”呈现红色火焰状，象征着光明。“华虫”为雉，取其文采昭著之意。“宗彝”为祭器形，象征着孝道。在两袖后侧袖端的上下各绘有3个火、华虫、宗彝章纹。其中，宗彝章纹为器皿中装有动物的图案，右袖器皿中绘有一只象征着勇猛的老虎，左袖则绘有一只象征聪慧的猴子。

中单是玄衣的里衣。是衣身长，衣袖和下摆宽大的交襟式单衣。形态与作为外衣的玄衣相似，但是长度比玄衣要长出一个绲边的宽度。颜色为亮青色，在黑色绲边衣领周围，绘有11个亚字形黻纹。

在组成冕服的服饰中，变化最大的是中单的颜色。文献中记载的中单颜色均为白色，但是国立中央博物馆收藏的中单则为青色。实际留存于世的文物为何会呈现出与文献记载不同的颜色？

正祖17年，关于朝服的中单-蓝色氅衣和白色氅衣的争论频出。虽然没有形成具体的制度，但是 当时的中单应为青色氅衣，据推测相同时期的冕服中单也同为青色，不过，白色中单并没有消失，而应是根据礼制的内容，选择穿着白色或青色中单，用以区分。

中单的长度长于玄衣。玄衣略短于中单的形态是否出现于朝鲜初期，已无法考据。但是，英祖19年，英祖曾下令“冕衣是旧时被赏赐之物，上朝时穿着冕衣是极为重要的，而现将纁裳藏于玄衣内，从上起修改服制，上衣显色，下衣晕色，以表改制之意”。这意味着为避免衣的长度遮挡住裳，英祖命令将衣的长度稍微缩短。比较这两件九章服的玄衣和中单可以发现，中单稍长，露出下边，这表明后世一直遵循了英祖的命令。