自古以来，人们相信：鸟能往来于天上和人间。因此从史前时代开始，人们就对鸟有了特殊的崇拜。随着时间的推移，鸟纹也发生着变化：从凤凰、朱雀等想象中的鸟，到鹤、喜鹊等实际存在的鸟类，其象征和意义也随之发生着变化。在瓦当上雕刻鸟纹最早起源于中国的战国时代。在韩国的统一新罗时期，随着佛教美术的盛行，瓦当上也出现了鸟纹，其中左右对称的构图最为流行。