朱雀与东方的青龙、西方的白虎、北方的玄武一起，被称为“四神”。朱雀的形态起源于神鸟凤凰，是祥瑞的神兽，象征二十八星宿中的南方七星。四神的概念是在阴阳五行说的影响下形成的，这四种神兽的主要“任务”是守护坟墓。
高句丽古坟壁画中的朱雀形象大部分是雌雄成对出现。在初期的古坟中，朱雀等各种神兽的形象主要出现在象征天上世界的墓室天棚上。随着时间的推移，朱雀的位置逐渐固定在墓室前方，在壁画中的比重也逐渐增加，同时细节表现上形成了相互协调。公元6世纪以后的朱雀形象，优雅细致，色彩华丽，充满动感，从某种程度上反映出了高句丽高超的绘画水平。