고대 사회에 사용되던 조개화폐 13점이다. 고대에는 물물교환이 주로 이루어지면서 나누기 쉽고, 휴대하기 편하고, 썩지도 않는 조그마한 물품들이 화폐 역할을 하였다. 조개화폐는 금처럼 귀했다는 소금을 비롯하여 가죽, 옷감, 동물의 뼈와 함께 당시 대표적인 화폐 역할을 한 물품이다. 특히 조개껍질은 외양의 화려함과 견고성 때문에 기원전 3천년경부터 돈으로 사용되었다고 한다. 오늘날 돈과 관련된 한자어에 조개 패(貝)자가 들어간 것도 일찍이 조개껍질이 화폐로 사용되었던 것에서 유래한다.

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