사찰의 명부전(冥府殿)에 걸기 위해 그린 지옥의 저승사자이다. 말 앞에서 정면을 응시하는 그는 사람이 죽었을 때 염라대왕을 비롯한 지옥의 왕들이 파견하는 직부사자(直符使者)이다. ′직부′란 ′가서 전한다′는 의미로, 지옥세계의 왕은 그의 명을 전하는 전령을 보내어 명부(冥府)로 오는 낯선 길을 인도하게 한다.