改变了原来规格的大型的常平通宝。1678年（肃宗4年）发行的常平通宝的背面或没有文字和图案，或在上部标记出发行钱币的官厅的一字缩写，上下标记两个字的是例外情况。这种1678年发行的常平通宝被称为“初铸单字钱”。
1679年，政府铸造了比初铸单字钱更大的钱币，即“当二钱”。常平通宝当二钱的重量为2钱5分（8.375克），与1两银的兑换率由400文变成了100文。当二钱发行之初，与初铸单字钱一同流通，但后来初铸单字钱逐渐退出流通，当二钱成为主要流通货币。
常平通宝当二钱开始只由中央制造发行，后来地方也开始制造并发行。大部分当二钱的正面有“常平通寶”字样，背面刻有代表户曹和赈恤厅的“戶”字和“賑”字，且在下端刻有代表当二钱的“二”字。
这些当二钱部分被锈蚀，部分刷漆。后来，由于货币材料紧缺，为节省材料，常平通宝的大小逐渐缩小。