조선 17세기, 그릇의 표면에 각角이 진 백자가 새롭게 나타났습니다. 물레로 만든 그릇의 겉면을 팔각八角 내지 드물게 육각六角이나 십각十角으로 ‘모깎기’한 것입니다. ‘모깎기’는 모서리가 지게 깎는다는 의미의 우리말인데, 건축이나 공예품에서는 모서리가 지게 깎되 날카롭지 않게 깎아내는 방식을 가리킵니다. 백자에서는 17세기부터 나타나 18세기를 중심으로 유행했고 19세기에도 이어졌습니다. 이러한 백자를 각병角甁, 각호角壺 등의 이름으로 부릅니다.

그릇 표면을 각지게 하는 것은 중국 도자기에도 나타나지만, 표현하는 방식은 조선의 독특한 특징을 보여줍니다. 그릇을 만들고 나서 겉면을 깎아내었기 때문에 안쪽에는 각이 지지 않습니다. 외면은 각졌지만 모서리가 날카롭지 않은 까닭에 부드러운 느낌을 줍니다. 백자 표면이 여러 면으로 나뉘자 여러 그림을 나눠 그리고 시구詩句를 한 줄 한 줄 써넣기도 했지만, 하나의 그림을 여러 면에 걸쳐 그려 넣기도 하였습니다.

꽃, 산수山水, 인물 등의 그림과 시의 내용은, 모깎기한 백자를 애호한 이들이 문인의 취향을 지녔음을 짐작하게 합니다. 이들 각진 백자는 전란으로 침체되었던 백자 생산이 다시금 부흥하는 시기에 등장하고 유행하여 주목됩니다.

한편 18세기 들어 사대부가를 중심으로 가문의 제사가 늘어나고 일상용기와 같은 형태의 제기를 사용하게 되면서, 굽을 높이거나 각지게 깎아내어 구별하기도 했습니다.

이 그릇을 사용하던 사람들이 관심을 두었던 건 백자의 각角이었을까요 면面이었을까요. 새롭게 등장한 각진 백자는 당시 사람들에게 어떤 이미지를 주었을까요.

검소함을 강조하던 사회 분위기 속에서, 모깎기 기법으로 각과 면이 조화된 백자의 은근한 멋을 함께 느껴보았으면 합니다.