중국 청淸 초기에 화가 왕개王槪·왕시王蓍·왕얼王鍔 삼형제가 편찬한 회화 기법서이다. 제목에 쓰인 ‘개자원芥子園’은 청대의 문인이자 대부호였던 이어李漁(1611-1680)의 별장 이름에서 따온 것이다. 이 화보는 모두 4집으로 이루어져 있으며, 그중 제2집은 매·난·국·죽을 다룬 매란국죽보梅蘭菊竹譜이다. 구도, 필선, 먹과 색의 쓰임 등 그림을 그리는 데 필요한 기본적인 기법과 이론이 체계적으로 정리되어 있다. 『개자원화전』은 중국은 물론 조선에도 널리 전해져, 화가들이 그림 기법과 회화 이론을 익히는 가장 중요한 화보로 자리 잡았다.