신라 진흥왕(재위 540-576)이 568년 함흥 지역을 둘러보고 이를 기념하여 세운 황초령 진흥왕 순수비가 오랫동안 잊혀져 탑본으로만 전해졌다. 김정희의 요청으로 함경도관찰사 권돈인(1783-1859)이 1832년 비석을 찾아냈다. 1852년 김정희의 지인 윤정현이 함경도관찰사로 부임하자 그의 요청으로 비석을 원래 자리 근처로 옮기고 이건비와 비각을 세웠다. 김정희는 황초령비의 글씨체에 어울리는 고풍스러운 예서체로 ‘진흥북수고경眞興北狩古境’이라고 현판 글씨를 윤정현의 요청으로 썼다. 이는 ‘진흥왕이 북쪽으로 순시한 옛 영토’라는 뜻이다. 장쾌하고 대담한 변형, 힘 있는 필세와 동세가 돋보이는 이 글씨는 김정희 예서의 높은 경지를 보여준다.